Trong danh sách 50 tình khúc hay nhất mọi thời đại của Billboard, đứng đầu chính là Endless Love (Tình yêu vĩnh cửu) của Diana Ross & Lionel Richie. Đó là kết quả mà rất nhiều người sẽ gật gù đồng tình, bởi giai điệu tình yêu đó như có sức mê hoặc không thể chối từ.
Vậy nên, hẳn cũng sẽ rất nhiều người bất ngờ khi biết ca khúc đã được ra đời kỳ quặc như thế nào.
Những mảnh ghép rời rạc
Vào năm 1981, Diana Ross đã xong chuyện với hãng đĩa Motown.
Với tư cách là thủ lĩnh của nhóm nhạc đình đám Supremes, Ross là một trong những người có công lớn nhất trong việc biến Motown thành một thế lực văn hóa vào giữa những năm 1960. Ross tiếp tục ở trên đỉnh cao trong nhiều năm, cả khi tách ra solo. Hợp tác với nhóm Chic trong album Diana vào những năm 1980, bà đã tạo ra album solo bán chạy nhất trong sự nghiệp của mình và đạt được hit No.1 với ca khúc Upside Down.
Nhưng ngay sau đó, Ross đã rời khỏi Motown sau 20 năm gắn bó với hãng thu âm này. RCA Records đã đề nghị Ross hợp đồng trị giá 20 triệu đô la – là hợp đồng lớn nhất trong lịch sử vào thời điểm đó – và sếp Motown là Berry Gordy đã nói rằng hãng của ông không chi được mức đó. Vì vậy, Ross đã rời đi.
Nhưng 2 tháng sau khi ký hợp đồng với RCA, Ross đã thực hiện một đĩa đơn khác cho Motown. Đó chính là Endless Love. Nhiều năm sau, đĩa đơn cuối cùng của Ross ở Motown đó sẽ là đĩa đơn lớn nhất trong lịch sử của hãng thu âm này.
Lúc này, hãy nói tới nửa còn của câu chuyện là Lionel Richie.
Khi viết Endless Love, Richie vẫn đang hoạt động trong nhóm Commodores ở Motown. Những bản ballad nhẹ nhàng ông viết cho nhóm vô cùng thành công với Three Times A Lady và Still đều đạt No.1. Richie cũng đã viết và sản xuất Lady – là hit No.1 của Kenny Rogers.
Có thể nói: Nếu muốn có một bản ballad tình yêu tuyệt vời và ướt át vào năm 1981, Lionel Richie chính là người cần tìm đến. Và đó chính xác là những gì đạo diễn người Italy Franco Zeffirelli đã làm.
Khi đó, Zeffirelli đang thực hiện một bộ phim dựa trên Endless Love – một tiểu thuyết của Scott Spencer về tình yêu tuổi mới lớn với nhiều say mê và rối bời. Zeffirelli đã gặp Richie và yêu cầu Richie viết cho ông một bản nhạc nền không lời. Richie đã đồng ý.
Phải nói, Zeffirelli là tay rất sành sỏi âm nhạc. Bản cover nhạc nền cho một bộ phim trước đó của ông – phiên bản Love Theme From Romeo And Juliet của Henry Mancini do Nino Rota thể hiện – đã đạt No.1 vào năm 1969.
Với sự tinh nhạy, Zeffirelli đã thay đổi ý định, yêu cầu Richie viết thêm cả lời cho bản nhạc không lời. Ông cũng nói với Richie rằng nó có thể hay hơn nếu có một ca sĩ nữ – một người như Diana Ross!
Trong khi Richie đang viết đi viết lại giai điệu nhạc phim, RCA và Motown đã đi đến một thỏa thuận đặc biệt: Ross có thể thu âm Endless Love với Richie.
Nhưng hóa ra điều đó không phải dễ dàng. Ross đang đi lưu diễn còn Richie đang ở Los Angeles. Cả hai đã phải thu âm ca khúc trong một buổi đêm muộn ở Reno, sau khi Ross biểu diễn xong ở đó. Buổi thu âm bắt đầu lúc 3 giờ sáng và kéo dài trong vài giờ.
Ross và Richie còn không thực sự hợp nhau. Ross muốn hát phần của Richie còn Richie không thích ý tưởng song ca. Nghệ sĩ guitar của Commodores, Thomas McClary, đã chơi nhạc cho ca khúc, mặc dù ông biết Richie sắp rời khỏi nhóm.
Có thể nói, mọi thứ về buổi thu âm nghe đều hơi chênh phô. Nhưng là những nghệ sĩ vĩ đại, thành quả mà họ tạo ra, Endless Love, thì thật tuyệt vời.
Sự lãng mạn ủy mị
Bộ phim Endless Love chỉ đạt được doanh thu nhỏ nhưng hứng núi gạch đá phê bình! Tác giả tiểu thuyết gốc, Scott Spencer, còn thấy ghét nó. Ngày nay, nó chủ yếu chỉ được nhớ đến là bộ phim đầu tay của Tom Cruise dù anh chỉ đóng vai nhỏ (Những ngôi sao chính là Brooke Shields và Martin Hewitt).
Nhưng ca khúc của Ross và Richie đã trở thành bản song ca thành công nhất trong lịch sử Billboard. Ca khúc đứng đầu BXH R&B và Nhạc đương đại dành cho người lớn. Hơn cả, nó đứng No.1 trên Hot 100 trong 9 tuần không thể tin nổi! Đây là một hiện tượng!
Giờ đây, sau hơn 40 năm Endless Love phát hành, với tất cả những tình cảm trìu mến đã ăn sâu về ca khúc, dường như khán giả quên luôn nó kì quặc thế nào.
Luôn thật thú vị khi nghe những ngôi sao lớn hát cùng nhau nhưng Richie vào đầu những năm 1980 thật xa lạ khi nhìn lại. Ông tỏ ra yêu thích với những tiếng dương cầm kịch tính, ca từ về lòng trung thành lãng mạn và cách thể hiện thì hơi quá đà.
Vậy mà, theo tiêu chuẩn của riêng Richie, Endless Love lại còn là một tác phẩm yếu. Lời ca khúc hoàn toàn nhảm nhí: “Anh sẽ ôm em thật chặt trong vòng tay/ Anh không thể cưỡng lại sức quyến rũ của em”, đại loại thế. Những đoạn cao trào lớn nhờ đàn dây xuất hiện trúng phóc lúc mọi người chờ, như những tình tiết trong phim cung đấu! Bản thân giai điệu thì hơi cụt lủn.
Chính bộ phim Endless Love cũng có nội dung rất lộn xộn. Anh chàng này đốt nhà bạn gái mình! Anh ta vô tình gây ra cái chết của cha cô ấy! Mẹ cô ấy cố gắng quyến rũ anh! Không có gì liên quan tới ca khúc Endless Love. Dường như ca khúc chỉ tồn tại trong một làn sương mù hạnh phúc bất tận. Đó chỉ là những mơ màng, không phải là một nơi thật sự để sống.
Tuy nhiên, vào năm 1981, mọi người thích Air Supply. Mọi người si mê với những thứ lãng mạn, thậm chí không cần biết đó có phải kiểu lãng mạn đúng đắn.
Richie và Ross cũng chỉ hát Endless Love cùng nhau trên sân khấu một lần – tại lễ trao giải Oscar năm 1982, nơi ca khúc được đề cử cho Ca khúc gốc hay nhất. Richie đã nói rằng ông muốn hát lại ca khúc này với Ross trên sân khấu, nhưng bà vẫn chưa đồng ý.
Thật đáng kinh ngạc, Endless Love hóa ra lại là lần cuối cùng Diana Ross đứng đầu Hot 100 – kết thúc chuỗi 17 năm liên tiếp đạt No.1. Bà sau đó chỉ có thêm một vài bản hit lọt top 10. (Bản hit cuối cùng trong số đó là bản nhạc ai điếu của Marvin Gaye năm 1984 Missing You, một ca khúc khác do chính Lionel Richie sáng tác. Ca khúc này đạt vị trí thứ 10).
Ross sau đó cũng trở lại Motown, nhưng chỉ vào giữa những năm 1980, sau khi Gordy bán hãng thu âm. Rất nhanh chóng, bà đã đảm nhận vai trò của một bậc lão làng, đắm mình trong hào quang của những thành tựu cũ. Bà hát Quốc ca và biểu diễn trong chương trình giữa giờ ở Super Bowl, nhận được Huân chương Tự do của Tổng thống từ Barack Obama.
Tuy nhiên, Ross đã không tạo ra hit nữa, trừ khi tính tới lần góp giọng trong dự án We Are the World – cũng là một hợp tác nữa với Lionel Richie!
Endless Love được nhiều nghệ sĩ khác thu âm lại. Đặc biệt, nó lại trở thành hit lớn vào năm 1994, khi Luther Vandross và Mariah Carey thu âm bản cover cho album Songs của Vandross. Phiên bản đó đạt tới No.2.
Lionel Richie đã thu âm một phiên bản khác của Endless Love với Shania Twain vào năm 2012. Diana Ross đã thu âm một phiên bản solo ca khúc cho album RCA đầu tiên của bà, còn Motown tiếp tục đưa Endless Love vào các album tuyển tập hay nhất của Ross mà hãng này vẫn tiếp tục phát hành.
Ca khúc cũng được yêu mến sử dụng trong nhiều bộ phim mà đình đám nhất là màn song ca của Matthew Perry và Lisa Kudrow trong một tập phim Friends năm 1996.
Tại Mỹ, Endless Love đã bán được hơn 1 triệu bản. Ca khúc cũng đạt chứng chỉ bạch kim ở Australia và New Zealand; chứng chỉ vàng ở Nhật bản và Anh. Trong danh sách Những ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại của Billboard Hot 100, Endless Love hiện xếp thứ 20. Còn trong danh sách 50 tình khúc hay nhất mọi thời đại của Billboard, ca khúc đơn giản là đứng đầu.